L’importance des foires

Les foires d’Oloron de Mai et de Septembre encore actives aujourd’hui trouvent leur origine dans la charte de Pau du 11 décembre 1398. L’importance de ces foires suscita tensions et conflits, notamment avec la ville voisine de Sainte-Marie. A l’origine située au sein de la ville vicomtale (actuel quartier Sainte-Croix), cette activité est transférée au XVIIe siècle dans la Ville Basse ou Marcadet (actuel quartier Notre-Dame). Le développement de ces foires et des transactions sur les bovins qu’elles engendrent, est tel qu’elles sont classées par le Ministère de l’Agriculture parmi les plus prestigieuses dans le département.

La mâture

De 1785 à 1790, la marine royale décide de s’approvisionner en bois de mâture dans les forêts d’Issaux et du Pacq en vallée d’Aspe. De nombreux aménagements (chemins de halage parfois taillés dans la roche, ports…) ont permis à près de 300 radeaux flottés de relier tous les ans, la vallée d’Aspe à Bayonne en faisant étape à Oloron Sainte-Marie.

L’industrie textile

Dès le XVIIIe siècle, l’industrie textile occupe une place centrale dans l’histoire économique et sociale de la ville. A cette époque, il s’agit du travail artisanal des textiles naturels, principalement la laine. Puis, au XIXe siècle, l’utilisation de l’énergie hydraulique favorise l’installation de l’activité sur les rives des gaves avant que la dynamo ne permette la naissance, au XXe siècle, de nouvelles industries équipées de métiers mécaniques. La plupart des artisans deviennent ainsi des ouvriers et l’activité des manufactures se diversifie peu à peu : bonneterie, confection de bérets mais aussi de sandales, de tissus, de couvertures. Plusieurs de ces produits de qualité (bérets, linge basque…) sont toujours confectionnés à Oloron Sainte-Marie.

La gastronomie béarnaise

Saumon, garbure, chocolat, vin… font partie des spécialités locales que tout bon gourmet se doit de goûter de passage à Oloron. Le saumon est un mets qui s’apprécie tout particulièrement lorsqu’il vient d’être pêché dans le gave d’Oloron. La fameuse garbure composée de navets, carottes, poireaux, chou, haricots blancs, pommes de terre et viande, est arrosée de vin de Jurançon ou de Madiran alors que les spécialités pâtissières (le Russe,…) évoquent milles saveurs au palais. Le chocolat est également omniprésent dans la ville où, en 1928, Rozan de Mazilly a fondé une usine qui produit aujourd’hui les fameux Pyrénéens que l’on peut déguster à la Maison des Maîtres Chocolatiers.

Artistes, écrivains, poètes

Oloron Sainte-Marie a suscité plusieurs vocations littéraires : Francis JAMMES (1868-1938), Andrée BEARN (1880-1973), Tristan DEREME (1889-1941), Xavier NAVARROT (1799-1862), Jules SUPERVIELLE (1884-1960), natifs, originaires ou oloronais par vocation qui ont laissé une trace dans la cité et témoigné de l’ambiance et de la beauté de la ville.